नासा एस्ट्रोनॉट सुनीता विलियम्स
देहरादून। सुनीता विलियम्स (जन्म नाम: सुनीता लिन पांड्या) एक भारतीय मूल की अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और पूर्व अमेरिकी नौसेना कैप्टन हैं। उनका जन्म 19 सितंबर 1965 को ओहियो के यूक्लिड में हुआ था। वे नासा की सेवानिवृत्त अंतरिक्ष यात्री हैं, जिन्होंने अंतरिक्ष में कई रिकॉर्ड बनाए हैं।
प्रारंभिक जीवन और शिक्षा
सुनीता विलियम्स तीन बच्चों में सबसे छोटी हैं। उनके पिता दीपक पांड्या एक भारतीय-अमेरिकी न्यूरोएनाटॉमिस्ट हैं, जो गुजरात से हैं, और मां उर्सुलाइन बोनी (जालोकार) पांड्या स्लोवेन-अमेरिकी हैं। वे मैसाचुसेट्स के नीधम में पली-बढ़ीं। उनकी विरासत भारतीय और स्लोवेनियन है, जिसका प्रतिबिंब उनके अंतरिक्ष मिशनों में दिखा, जैसे स्लोवेनियन झंडा, समोसा और कार्निओलन सॉसेज को अंतरिक्ष में ले जाना।
उन्होंने 1983 में नीधम हाई स्कूल से स्नातक किया, 1987 में यूनाइटेड स्टेट्स नेवल एकेडमी से फिजिकल साइंस में बैचलर ऑफ साइंस की डिग्री प्राप्त की, और 1995 में फ्लोरिडा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इंजीनियरिंग मैनेजमेंट में मास्टर ऑफ साइंस की डिग्री ली।
सैन्य करियर
1987 में अमेरिकी नौसेना में एनसाइन के रूप में कमीशन प्राप्त करने के बाद, वे 1989 से नेवल एविएटर बनीं। उन्होंने ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड और प्रोवाइड कम्फर्ट में विदेशी तैनाती की। 1992 में हरिकेन एंड्र्यू राहत कार्यों में अधिकारी-इन-चार्ज रहीं। 1993 में यूएस नेवल टेस्ट पायलट स्कूल से प्रशिक्षण लिया और विभिन्न विमानों जैसे एच-46 सी नाइट, वी-22 ऑस्प्रे और एसएच-60 सीहॉक के लिए प्रोजेक्ट अधिकारी और चेस पायलट रहीं। बाद में वे इंस्ट्रक्टर और सेफ्टी ऑफिसर बनीं, यूएच-60 ब्लैक हॉक और ओएच-58 कियोवा जैसे विमानों को संभाला। उन्होंने यूएसएस साइपन पर एयरक्राफ्ट हैंडलर और असिस्टेंट एयर बॉस के रूप में काम किया। उन्होंने 30 से अधिक प्रकार के विमानों में 3,000 से अधिक उड़ान घंटे लॉग किए और 2017 में कैप्टन के रूप में सेवानिवृत्त हुईं।
नासा करियर और अंतरिक्ष मिशन
1998 में नासा एस्ट्रोनॉट ग्रुप 17 के लिए चुनी गईं, उन्होंने जॉनसन स्पेस सेंटर में प्रशिक्षण लिया। उनके प्रमुख मिशन इस प्रकार हैं:
- एसटीएस-116/117 (एक्सपीडिशन 14/15, 2006-2007): अंतरिक्ष यान में 195 दिन बिताए, स्पेसवॉक किए, लॉक्स ऑफ लव के लिए अपनी पोनीटेल दान की, और कई रिकॉर्ड सेट किए।
- सोयुज टीएमए-05एम (एक्सपीडिशन 32/33, 2012): आईएसएस पर दूसरी महिला कमांडर बनीं, अंतरिक्ष में पहला ट्रायथलॉन पूरा किया, 127 दिन बिताए।
- बोइंग क्रू फ्लाइट टेस्ट/स्पेसएक्स क्रू-9 (एक्सपीडिशन 71/72, 2024-2025): 5 जून 2024 को स्टारलाइनर पर लॉन्च हुईं, जो ऑर्बिटल स्पेसक्राफ्ट के फ्लाइट टेस्ट पर उड़ान भरने वाली पहली महिला बनीं। बोइंग स्टारलाइनर में हीलियम लीक और प्रोपल्शन समस्याओं के कारण मिशन नौ महीने से अधिक लंबा हो गया। वे सितंबर 2024 में आईएसएस की कमांडर बनीं। 18 मार्च 2025 को स्पेसएक्स क्रू-9 के माध्यम से फ्लोरिडा के पास गल्फ ऑफ मेक्सिको में उतरीं।
जनवरी 2025 तक, उन्होंने नौ स्पेसवॉक किए, कुल 62 घंटे 6 मिनट, जो किसी महिला द्वारा सबसे अधिक है और कुल मिलाकर चौथा स्थान है।
उपलब्धियां और रिकॉर्ड
- अंतरिक्ष में 608 दिन बिताए, जो नासा अंतरिक्ष यात्री के लिए दूसरा सबसे अधिक है।
- सबसे अधिक स्पेसवॉक समय वाली महिला (62 घंटे+)।
- अंतरिक्ष से बोस्टन मैराथन दौड़ीं।
- आईएसएस पर दो बार कमांडर।
- सरदार वल्लभभाई पटेल विश्व प्रतिभा पुरस्कार और स्लोवेनिया से मेडल प्राप्त किया।
- 2017 में नीधम में एक स्कूल उनके नाम पर।
व्यक्तिगत जीवन
वे 20 वर्षों से अधिक समय से फेडरल मार्शल माइकल जे. विलियम्स से विवाहित हैं; दोनों ह्यूस्टन, टेक्सास में रहते हैं और शुरुआती करियर में हेलीकॉप्टर पायलट प्रशिक्षित हुए। उनके पास जैक रसेल टेरियर गोर्बी था। वे हिंदू धर्म का पालन करती हैं, भगवद गीता और उपनिषदों को अंतरिक्ष में ले गईं। भारत और स्लोवेनिया की कई यात्राएं कीं।
सेवानिवृत्ति की खबर
सुनीता विलियम्स ने 27 वर्ष की सेवा के बाद 27 दिसंबर 2025 को नासा से सेवानिवृत्ति ले ली। यह उनकी बोइंग स्टारलाइनर मिशन से लौटने के कुछ महीनों बाद हुआ, जो तकनीकी समस्याओं के कारण नौ महीने लंबा हो गया था। सेवानिवृत्ति के बाद, वे फेडरल एम्प्लॉयी रिटायरमेंट सिस्टम (FERS) के तहत पेंशन के हकदार हैं.
